הפנינים  עשויות  מהפרשות של חומר אורגני הנקרא דר "אם הפנינה" המופרש ע"י הרכיכה, כתוצאה מגירוי החודר לצדפה מגוף זר או טפיל שחדר לצדפה.  הפרשות  נערמות אחת על השנייה בשכבות ויוצרות עם הזמן את הפנינה היפיפייה המוכרת לנו..

הפנינים מתחלקות לשתי קבוצות ראשיות – פנינים טבעיות ופנינים מתורבתות

פנינים אמיתיות

שנוצרו במעמקי הים נדירות ויקרות ביותר, בשל הדרישה ההולכת וגדלה לפנינים, נולדה האפשרות לגידול פנינים  מתורבתות בכלובים,  בחוות מיוחדות והן מתחלקות לשני סוגים – פנינים הגדלות במים מתוקים ופנינים הגדלות במים מלוחים.

פנינים מתורבתות

הן אופציה יפה, איכותית וזולה עבור אנשים שלא מוכנים להוציא סכומי עתק עבור  פנינים. פנינים הגדלות במים מתוקים זולות יותר מאלה הגדלות במים מלוחים, מאחר וזמן הגידול שלהן הוא קצר יותר, ניתן לגדל אותן בתנאי טמפרטורה פחות מגבילים והן גדלות בעיקר במולים ולא בצדפות, לעומת זה, פנינים הגדלות במים מלוחים דומות יותר במראה ובאיכות לפנינים הטבעיות.

פניני אקויה AKOYA

 פניני אקויה,הן פניני מים מלוחים ,בעלות ברק חזק ועמוק ,וצבע לבן. צורתן תהיה לרוב עגולה-כדורית,ורובן יהיו באיכות טובה יחסית.

הצדפה  בהן גדלה פנינת אקויה קרויה ""Pinctada fucata martensii ,ומפיקה פנינים בגדלים שונים; הקטנים שבהם  3 מ"מ ,והגדולים שבהם 11 מ"מ. כיום הפנינים הללו גדלות בעיקר בים הדרומי של סין, אך אין להתבלבל בינהן לבין פניני הים הדרומי,השייכות לזן אחר. כאמור, עיקר השליטה של גידול פניני אקויה עבר היום לסין,אך  פנינים אלו עדיין מגודלות גם ביפן, בעיקר בגדלים של 10-11 מ"מ.