תכשיטי זהב מורכבים מתערובת (סגסוגת) של זהב עם מתכות נוספות. זהב צהוב משולב עם יסודות כמו אבץ, נחושת או כסף, בעוד שזהב לבן ישלב פלטינה או ניקל, שהן מתכות לבנות-כסופות. במקרים רבים, זהב לבן יצופה בשכבה של רודיום, שכבה מתכתית נוספת בצבע לבן-כסוף שתיתן הברקה ותשמור על התכשיט. הגוון של התכשיטים יתקבל לפי הרכב הסגסוגת, שאותה ניתן לשנות בהתאם לגוון שרוצים.
שינוי הסגסוגת לצורך קבלת הגוונים השונים לא מורידה מאיכות הזהב ולא הופכת אותו לתכשיט שמכיל פחות זהב. תכשיט שמוגדר כ"תכשיט זהב" חייב להכיל אחוז מסוים של זהב בהרכב הסגסוגת שלו, ומה שמשתנה זה כמויות המתכות האחרות בתערובת. במילים אחרות – זה לא משנה מה יהיה הרכב התערובת, התכשיט עדיין יכיל את אותן כמויות של זהב והמתכות האחרות הן אלו שישתנו לצורך שינוי הגוון.